Que mejor manera de terminar el año con un maravilloso espectáculo que nos brinda nuestro planeta y que tuve ocasión de verlo en todo su esplendor cuando estuve en Noruega hace algún tiempo atrás y venga ya, debo confesaros que me dejo impactado. Como sabéis, experimentar los increíbles colores de la aurora bailando en el cielo ártico es uno de los sueños de cualquier viajero. Pocos lugares en la Tierra ofrecen tantas posibilidades para ser testimonio de este fenómeno como Noruega. Quienes hemos tenido la suerte de presenciar una aurora boreal, podemos asegurar que se trata de uno de los espectáculos más fascinantes de la naturaleza. Una aurora boreal comienza con un brillo fluorescente en el horizonte. Luego disminuye y surge un arco iluminado que a veces se cierra en forma de círculo muy brillante. Se trata de un fenómeno natural que provoca una luminosidad maravillosa, llenando el cielo de colores perfectos y de una belleza que se podría decir que es indescriptible. Detrás del espectáculo de luces y colores se esconden numerosos electrones cargados de energía y que hasta hace poco los científicos no habían conseguido explicar. Un equipo de físicos de Massachusetts ha realizado una simulación por ordenador que resuelve tal misterio. La simulación que se llevó a cabo tuvo una duración de once días durante los cuales se siguió el movimiento que realizaban 180 billones de partículas virtuales durante un proceso de conexión magnética. Los autores de esta simulación explican que el fenómeno tiene lugar en muchas regiones del espacio y que estos electrones súper energéticos podrían incluso destrozar una nave o un satélite, por lo que es necesario ser capaz de predecir el lugar y momento en los que se producirán estos fenómenos para evitar catástrofes espaciales. Para saber qué es una aurora boreal es necesario hablar de la aurora polar. Una aurora polar es un fenómeno en forma de brillo que se presenta en el cielo durante la noche, generalmente en zonas polares. Cuando este fenómeno natural se produce en las regiones cercanas al polo norte se llama aurora boreal, pero cuando aparece en las regiones cercana al polo sur, se denomina aurora austral. Ella suele ocurrir en los meses de septiembre a octubre y de marzo a abril, en períodos de mayor actividad de las manchas solares. El fenómeno de la aurora boreal se produce por cambios bruscos en el campo magnético del Sol dejando caer una gran cantidad de energía en el espacio. Cuando hay tormentas solares, la Tierra es invadida por gran cantidad de vientos solares. En estos momentos las auroras son más comunes. No obstante, ser agraciados con este hermoso espectáculo de luces de la naturaleza, nos perjudica. Estos vientos solares interfieren en los medios de comunicación (señales de televisión, radares, telefonía, satélites y sistemas electrónicos diversos) aunque no representa un riesgo para la humanidad. La aurora boreal puede aparecer en varios formatos: como puntos luminosos, franjas en sentido horizontal o circulares. Sin embargo, siempre aparecen alineados con el campo magnético de la tierra. Los colores pueden variar mucho, por ejemplo, rojo, naranja, azul, verde y amarillo. Muchas veces aparecen en varios colores al mismo tiempo. Las auroras boreales se acompañan de una serie de sonidos que pueden llegar a resultar un poco escalofriantes pero que en realidad se parecen a sonidos conocidos como el de las hojas secas al ser pisadas. Son como extraños crujidos que acompañan el espectáculo de las luces. Para la cultura esquimal estos sonidos son los espíritus de los muertos que se comunican con el mundo de los vivos. Los sonidos no son idénticos y no hay ninguna regularidad en su acontecimiento. Son sonidos muy peculiares ya que un observador los puede oír nítidamente mientras que otro no es capaz de escucharlos. Por este motivo es muy difícil determinar la causa de los mismos. Lo habitual para disfrutar de este fenómeno es subir hasta la Laponia Noruega, que comprende áreas en latitudes del Círculo Polar Ártico. Concretamente, los meses comprendidos entre septiembre y marzo son especialmente propicios, principalmente octubre y marzo. El invierno en estas fechas es menos virulento y por tanto hay más probabilidades de encontrar unos cielos completamente despejados y plagados de estrellas. Sin lugar a dudas, las auroras boreales son sólo una muestra de las maravillas que nos ofrece nuestro planeta.
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El explorador noruego Roald Amundsen siempre será recordado como el primer hombre que alcanzó el Polo Sur, logrando colocar su bandera en el punto mas austral de la superficie terrestre, pero existe una historia detrás de este logro que mucha gente desconoce. En efecto, Amundesen quería descubrir el Polo Norte, pero se le adelantaron y tuvo que fijar su mirada en el otro extremo del planeta. Este 14 de diciembre, se cumplieron 105 años de la llegada de la llamada ‘Exploración Amundsen’ al Polo Sur y para celebrarlo, Google nos regalo uno de sus divertidos ‘doodles’. La obsesión de Amundsen siempre fue llegar al Ártico y ligar su nombre al del Polo Norte. Lo tenia todo planeado y prácticamente atado, incluso obtuvo la licencia para tripular y comandar el ‘Fram’, un navío de exploración polar. El noruego vio sus ilusiones echas añicos cuando en 1909 sus rivales norteamericanos, Frederick Cook y Robert Peary, anunciaron por separado la conquista del Polo Norte. La tristeza no atenazó a Amudsen, que siguió con sus planes sin desvelar a compañeros y patrocinadores el destino de su exploración, que partió el 10 de junio de 1910 con destino a ‘Framheim’, su base de operaciones en la bahía de las Ballenas, un puerto frente de la barrera de hielo de Ross, justo al norte de laisla Roosevelt en la Antártida. La expedición fue un éxito relativamente sencillo gracias a su alta preparación y a su amplia experiencia en el uso de esquís y trineos tirados por perros. Finalmente llegaron al Polo Sur Amundsen y otros cuatro compañeros, pero éste logro se vio ligeramente empañado por una trágica noticia. En este período de la Historia, el afán colonizador y el espíritu de exploración desataron una verdadera ‘carrera’ por apuntarse el descubrimiento de lo poco que quedaba de Tierra por conquistar. Era habitual, como ya comprobó Amundsen con el Polo Norte, que alguien se te adelantara. Y eso es lo que la ‘Expedición Terranova’, liderada por el inglés Robert Falcon Scott, trató de lograr sin éxito en el Polo Sur. Scott y cuatro compañeros llegaron al Polo Sur cinco semanas después que Amundsen y perecieron en el viaje de regreso. No fue del gusto de todos que Amundsen llevara en secreto su cambio de planes pero finalmente le salió bien y logró pasar a la Historia como el descubridor del Polo Sur. Hoy en día, la estación de investigación científica en el Polo Sur lleva su nombre junto al del fallecido Scott. Eso sí, la Base Amundsen-Scott nombra primero al noruego, vencedor en la ‘carrera’ por la conquista del continente helado. 
NatGeo Wild nos acaba de proporcionar la primera temporada de Savage Kingdom (Imperio Salvaje), una serie que nos ofreció una mirada distinta sobre los clanes de animales que luchan por sobrevivir en una remota región de África que sufre una severa sequía luego de años de gran abundancia. Como no podía ser de otra manera, los triunfadores se vieron recompensados con los cotos de caza más abundantes del reino, con infinidad de presas a su disposición – de los cuales se consideran dueños y señores, ya que pueden disponer de sus vidas en el momento que les apetezca – mientras que los derrotados son condenados a pasar hambre, convertirse en carroñeros (que es lo mas bajo de la escala animal) o peor aun, enfrentar la muerte. Es la historia sangrienta de una lucha despiadada por ocupar el trono del reino salvaje. Esta serie, compuesta por tres episodios de una hora de duración en su primera temporada, cuenta la cruda historia de supervivencia en las llanuras africanas de tres especies distintas enemigas entre si – leones, leopardos y hienas – y cuyas vidas se relacionan entre si en un remoto desierto de África, luchando por su supervivencia en su mundo implacable e imprevisible: 1. Batalla de Reinas. En el gran pantano, la reina Matsumi y el rey Sekekama deberán demostrar que son leones temibles cuando los desafíen leopardos, licaones y hienas. Poderosos y malvados, se apoderan a la fuerza de un extenso territorio donde son dueños y señores. Mientras que la leopardo Saba, cazadora solitaria y silenciosa, intentará ingeniárselas para criar dos cachorros, sobreponiéndose a toda clase de peligros, ya que es la única que sostiene a su familia. En efecto, ella frecuenta los árboles y las colinas en el corazón del reino en busca de presas. Solitaria, silenciosa y prácticamente invisible, Saba es una cazadora sin igual de los que se ha visto en el reino salvaje. Su fortaleza, Leopard’s Rock, situada en el corazón de este reino brutal, es un lugar en el que ella puede desvanecerse entre las sombras y evitar toparse con sus rivales, leones, hienas y licaones, e incluso otros leopardos, capaces de matar a sus cachorros. No hay duda alguna de que Saba, puede cuidarse sola, pero su fuerza y su resistencia será cruelmente puesta a prueba cuando trate de traer dos cachorros al reino, en donde solo puede protegerlos y alimentarlos en medio de un caldero de depredadores en guerra. La odisea por la cual una de sus crías muere por acción de sus enemigos, le destrozará el corazón. 2.- La Armada de la Oscuridad. Entretanto Zalika, una hiena reina, planea su venganza contra los leones del pantano que mantienen a su clan en el exilio, al expulsarlos aprovechando su fuerza superior y quedándose con sus territorios que una vez fueron suyos, convirtiéndose en animales errantes que luchan con otras especies al invadir sus territorios para sobrevivir. Por otro lado, Al igual que los humanos, no todos los leones del reino salvaje nacen iguales, mientras que la manada del pantano domina el corazón latiente del reino, las tres leonas de la manada del norte luchan por mantener su territorio en los bosques y las colinas. Solía ser una gran manada, pero sus hijos fueron desterrados y, si las leonas no pueden reconstruir la manada, se enfrentarán a lo inevitable. Ávidas de venganza, trataran de enfrentarse al poderoso y temible Sekekama sin saber el futuro que les espera. 3.- Juego de Tronos. Finalmente, una pequeña familia de licaones busca un lugar seguro para criar a sus cachorros, en un reino donde el peligro no les da tregua y en el cual son considerados intrusos. Perseguidos implacablemente por los leones y las hienas, saben perfectamente que su sobrevivencia dependerá no solo de hacer frente a esos peligros, sino de incrementar el número de miembros para tomar venganza de todos los maltratos sufridos por parte de otras fieras más grandes y feroces que ellos. El santuario que buscan está lleno de rivales que se interponen en su camino y depredadores que quieren comerse a sus cachorros. Solo la determinación de sus dedicados líderes, Teemana y Malao, podrán salvarlos. Como podéis notar, estos son apenas los tres primeros capítulos de la presente temporada, pero que te ataparon desde el primer momento. Imaginaos lo que se viene mas adelante en la segunda temporada, siempre por NatGeo Wild.
Considerado una de las Maravillas Naturales del África, el delta de Okavango esta ubicado en Botswana, al sur del continente negro. Se trata de una región que, además de una increíble belleza natural, cuenta con varias características distintivas. En efecto, el Okavango es un delta interno, por lo que carece de desembocadura al mar, y simplemente se “pierde” en el desierto. La zona se encuentra ubicada sobre una cuenca que contiene todos sus pantanos permanentes y praderas inundables. Otra de sus características estriba en que las crecidas anuales tienen lugar en la estación seca, lo cual obliga a sus especies vegetales y animales a sincronizar su ritmo biológico con las inundaciones y lluvias anuales. El delta cubre una superficie de hasta 22 kilómetros cuadrados durante las crecidas, que se dan a medida que llega a esa zona el agua de las lluvias de verano de las colinas de Angola. Durante los meses de invierno, el delta alcanza su tope y se llena tres veces su tamaño habitual, atrayendo decenas de miles de animales de kilómetros a la redonda, creando una de las concentraciones de vida salvaje más grandes de África. El delta es hogar de 24 especies de aves amenazadas, 71 especies de peces, y guarda la mayor población de antílopes Lechwe del mundo. También es considerado clave para la supervivencia de 130 mil de los elefantes de Botswana, lo que constituye, además, la población más grande de esa especie del mundo. El Okavango también es hogar de la única población de leones nadadores. Estos felinos se ven forzados a lanzarse al agua cuando las crecidas llegan a cubrir su territorio, o cuando necesitan trasladarse a otras áreas para cazar. Por supuesto, la vida salvaje es la mayor atracción para el turismo, que llega a África listo para fotografiar a elefantes, hipopótamos, jirafas, leones, guepardos, cocodrilos, leopardos, hienas, rinocerontes blancos y negros, y cebras. Las particularidades que hacen al delta lo llevó a convertirse en una de las Siete Maravillas Naturales de África, declarado así formalmente en 2013. En junio de 2014, también se convirtió en el milésimo sitio inscrito como Patrimonio de la Humanidad según la UNESCO. La propuesta fue apoyada por los pueblos indígenas que viven dentro y alrededor del delta, y que han conservado esa zona durante milenios. Fue, de hecho, una de estas tribus quien comprendió primero la fragilidad del ecosistema en que habitaban y creó la reserva natural Moremi, en 1962, antes incluso de la independencia de Botswana. Desde hace miles de años, el delta es hogar de cinco grupos étnicos, con sus identidades y lenguajes diferenciados. Se trata de los bugakhwe, los wayeyi, los dceriku, los hambukushu y los anikhwe, que se distribuyen a lo largo de los ríos y comparten espacio en los países vecinos de Angola, Namibia y Zambia. En total, son unas 150 mil personas que viven dentro del delta. Habitan en chozas de barro, que se suelen abandonar y reconstruir cada vez que el delta se «mueve». A medida que el agua se retrotrae, las aldeas se trasladan para mantenerse cerca de las zonas de pesca. Los pueblos también cazan búfalos, antílopes o jirafas, lo que ha causado algunas tensiones con el gobierno, que ha resuelto enviar especialistas en vida salvaje a la zona para educar a los aldeanos sobre los efectos dañinos de esta práctica. Aunque el área del delta se encuentra en un ambiente muy árido, típico de África, la gran amenaza de Okavango continúa siendo el desarrollo humano. Desde hace tiempo, Namibia considera construir una estación hidroeléctrica en la parte del delta que comparte, lo que hizo sonar las alarmas de algunos grupos. Según los especialistas, la instalación podría causar una erosión en los canales de agua y obstaculizar la sedimentación. Como resultado, el agua en llegar al delta sería menor. Además, un estudio de la universidad de Cape Town, en Sudáfrica, demostró que el cambio climático ya ha reducido las inundaciones por temporadas en el delta. Y, aunque no es probable que este desaparezca, también podría reducir su tamaño. Para los expertos, la combinación de actividad humana con la fuerte variación entre clima seco y húmedo podría amenazar en el futuro a decenas de especies de flora y fauna que habitan en la región. Sería necesario tomar medidas adecuadas para preservar el último paraíso del África ¿no os parece? 
Escribo esta nota bajo la intimidante mirada de Rex y es que a diferencia de nosotros, a los animales no les hace falta preguntar cómo se sienten. Y es que la energía que proyectan les da toda la información que necesitan para comprender los mensajes. Según los expertos, junto con ella, los perros utilizan el olfato, su segundo sentido más desarrollado. Cuando hablamos de que un perro puede oler el miedo, no es solo una expresión. En un perro, la energía y el olfato están profundamente conectados. En cuanto cambiamos de un estado a otro, por ejemplo al miedo, el perro lo detecta instantáneamente, y sabe que está en ventaja sobre nosotros, pues le estamos transmitiendo una energía débil. La energía es un lenguaje de emociones. No hace falta decirle a un animal cómo nos sentimos, él lo sabe, incluso antes de que nos demos cuenta. Puedes gritar a tu perro hasta quedarte afónico para que obedezca, pero si no eres capaz de enviarle la energía apropiada, no obtendrás ningún resultado. Es más, dado que los perros perciben los gritos como un estado de excitación emocional y por lo tanto de inestabilidad, dejará de confiar en ti. Para ellos un líder inestable no es un buen líder. El perro está continuamente observándonos, interpretando nuestro lenguaje corporal. El olfato funciona también como lenguaje para los perros. Les proporciona una enorme cantidad de información sobre su entorno y sobre los demás individuos que están en él. Cuando nos acercamos por primera vez a un perro, éste utiliza su olfato para chequearnos. Durante este proceso, no hay que tocarlos, hablarles, ni por supuesto huir. La única forma de poder compartir un espacio en armonía, es aprender a distinguir al otro por su olor. Una vez nos hayan “fichado” se sentirán cómodos. El estatus que a partir de ese momento tengamos dentro de su mundo, dependerá de la energía que le hayamos transmitido. En el caso de Rex es dominante por naturaleza y cada vez que lo saco al parque nadie se le acerca. Con su mirada asesina somete a todos al instante. Por ello se ha convertido en el terror del vecindario, a pesar de que nunca lo hice pelear y jamás lo haría. Quiero mucho a mi perro y no por gusto ha participado en varios concursos y es el campeón de campeones con varios premios en su haber. Y no va a ser. 
Crepúsculo 