Como quiera que este jueves en los EE.UU. se celebra el Thanksgiving Day (Día de Acción de Gracias) toca ocuparnos de un elemento propio del campo y que también esta presente en la celebración adornando las casas estadounidenses por esta fecha tan especial. Nos referimos obviamente al espantapájaros (Scarecrow). Si bien se cuentan historias tenebrosas acerca de el – de los cuales prometo ocuparme mas adelante en Inframundo – esta vez quisiéramos centrarnos en su origen ¿vale? Se dice que el primer espantapájaros fue inventado por los egipcios para proteger sus cultivos de las aves silvestres y animales. Posteriormente los antiguos griegos le dieron forma “humana” tallando en madera la imagen de Príapo, hijo de Dioniso y Afrodita, que por su fealdad era capaz de asustar a los pájaros manteniéndolos alejados de sus preciados viñedos, asegurando de esta manera una buena cosecha. Cabe destacar que la forma común de un espantapájaros es el de una figura humanoide hecho de paja y vestido con ropa vieja que se coloca en los campos para disuadir a las aves a acercarse a las plantaciones, pero su eficacia disminuía a medida que los animales se familiarizaban con las estructuras, por lo que los granjeros los colocaban en distintas posiciones y con diferente ropa para confundirlos. No son todos los pájaros que causan daños a los cultivos pero, principalmente son los cuervos quienes pueden ser un problema ya que tienen la costumbre de comer las semillas recién sembradas además de arrancar maíces recién brotadas para comérselas. Además, también se reúnen cada noche en grupos que comienzan siendo de media docena y uniéndose a ellos 20 o 30 más hasta que acaban convirtiéndose en una enorme y ruidosa bandada. Tienen además la costumbre de volver al mismo lugar cada noche. Actualmente, los espantapájaros modernos rara vez toman forma humana y vienen siendo substituidos por opciones más modernas cómo tiras de aluminio reflexivo de película PET que atadas a las plantas crean reflejos del sol. Hay también quienes utilizan opciones menos ecológicas cómo pistolas automáticas accionadas con gas propano que emiten un fuerte ruido, espantando así a los pájaros. Por cierto, los espantapájaros aparecen comúnmente en la literatura americana del siglo XIX, siendo el más popular el personaje del cuento de El maravilloso Mago de Oz de L. Frank Baum. Este espantapájaros quiere pedir un cerebro al Gran Mago. En la versión cinematográfica original de 1939 de El Mago de Oz fue interpretado por Ray Bolger; Hay un personaje de DC Comics conocido como el Espantapájaros. Este personaje es un villano clásico en las historias de Batman. Su nombre verdadero es Jonathan Crane. En la película Batman Begins está interpretado por Cillian Murphy; En la serie de televisión Sobrenatural, un espantapájaros es el encargado de matar a los sacrificios que un pueblo entrega a un antiguo dios pagano, un Vanir, que les proporciona cosechas fértiles; Jack Skellington, el protagonista de The Nightmare Before Christmas (Pesadilla antes de Navidad/El extraño mundo de Jack) de Tim Burton, se disfraza de espantapájaros al inicio de la película; «The Creeper» el villano principal de las películas «Jeepers Creepers» tiene una apariencia similar a un espantapájaros y generalmente usa esta ventaja para cazar a sus presas. Finalmente, en cuanto su relación con el Thanksgiving Day, se debe a que esta celebración deriva del campo y es un agradecimiento de los colonos a las primeras cosechas que obtuvieron al llegar a estas tierras y que gracias al uso de los espantapájaros pudieron tener éxito en su esfuerzo. De ahí el lugar preferente que tiene en esta ocasión.
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Nuevos modelos computacionales sugieren que el agua derretida que se origina en el interior profundo de Groenlandia podría fluir a lo largo de todo un valle subglacial y salir por el fiordo Petermann, a lo largo de la costa norte de la isla. La actualización de los modelos de la capa de hielo con este valle abierto podría proporcionar información adicional para las predicciones futuras del cambio climático, señalan los investigadores en la revista ‘The Cryosphere’. Los estudios por radar han cartografiado previamente el lecho de roca de Groenlandia enterrado bajo dos o tres mil metros de hielo. Se utilizaron modelos matemáticos para llenar los vacíos en los datos de la encuesta e inferir las profundidades del lecho rocoso. Los estudios revelaron el largo valle, pero sugirieron que estaba segmentado, lo que impedía que el agua fluyera libremente a través de él. Sin embargo, los picos que dividen el valle en segmentos solo aparecen en áreas donde se utilizó el modelo matemático para completar los datos que faltaban, por lo que no podrían ser reales. Christopher Chambers y Ralf Greve, científicos del Instituto de Ciencias de Baja Temperatura de la Universidad de Hokkaido, querían explorar lo que podría suceder si el valle se abre y el derretimiento aumenta en un área profunda del interior de Groenlandia conocida por su derretimiento. En colaboración con investigadores de la Universidad de Oslo, en Noruega, realizaron numerosas simulaciones para comparar la dinámica del agua en el norte de Groenlandia con y sin segmentación de valles. Los resultados muestran un cambio dramático en cómo fluiría el agua que se derrite en la base de la capa de hielo, si el valle está realmente abierto. Un curso de agua subglacial distintivo se extiende desde el lugar de fusión hasta el fiordo Petermann, que se encuentra a más de 1.000 kilómetros de distancia en la costa norte de Groenlandia. El curso de agua solo aparece cuando se elimina la segmentación del valle y no hay otros cambios importantes en el paisaje o la dinámica del agua. «Los resultados son consistentes con un largo río subglacial – explica Chambers – pero sigue habiendo una incertidumbre considerable. Por ejemplo, no sabemos cuánta agua, si es que hay alguna, está disponible para fluir a lo largo del valle, y si realmente sale en Petermann Fjord o se vuelve a congelar, o se escapa del valle, en el camino». Si el agua fluye, el modelo sugiere que podría atravesar toda la longitud del valle porque el valle es relativamente plano, similar al lecho de un río. Esto sugiere que ninguna parte de la capa de hielo forma un bloqueo físico. Las simulaciones también sugirieron que había más flujo de agua hacia el fiordo con una base de valle nivelada a 500 metros por debajo del nivel del mar que cuando estaba a 100 metros por debajo. Además, cuando el derretimiento aumenta solo en el interior profundo en una región conocida de derretimiento basal, la descarga simulada aumenta a lo largo de todo el valle solo cuando el valle está desbloqueado. Esto sugiere que una relación bastante afinada entre la forma del valle y el hielo suprayacente puede permitir que se desarrolle una vía de agua muy larga hacia el valle. «Se necesitan estudios de radar adicionales para confirmar que las simulaciones son precisas» señala Greve, quien ha estado desarrollando el modelo utilizado en el estudio, llamado Código de simulación para capas de hielo politermales (SICOPOLIS). Esto podría introducir un sistema hidrológico fundamentalmente diferente para la capa de hielo de Groenlandia. La simulación correcta de un sistema hidrológico subglacial tan largo podría ser importante para futuras simulaciones precisas de la capa de hielo en un clima cambiante» asevero. 
El mundo es un lugar mágico y fascinante. Rincones únicos que parecen salidos de otro planeta se pueden encontrar en lugares tan bellos como Nueva Zelanda. Hoy viajamos a la playa de Koekohe Beach, y lo hacemos para ver las enormes y espectaculares piedras esféricas que descansan sobre la arena, abrazadas por el mar. Y es que los cantos rodados de Moeraki son una de las atracciones más fascinantes y populares de la Isla Sur. Y lo son porque algunas de estas rocas dispersas por la playa pesan varias toneladas y tienen hasta 3 metros de diámetro. Realmente impresionan por su tamaño. Formadas por antiguos sedimentos del fondo del mar hace unos 60 millones de años, y erosionadas por el paso de los años, cuenta la leyenda maorí que estas rocas son restos de calabazas, kumaras o batatas y cestas de anguilas que llegaron a la orilla luego de que la legendaria canoa, el Araiteuru naufragara en el cercano Shag Point. Hoy, esta sección de la playa ha sido protegida por el gobierno de Nueva Zelanda, como una reserva científica. Cabe destacar que los cantos rodados de Moeraki no son las únicas rocas de este tamaño y forma en el país, ya que existen enormes rocas esféricas moldeadas durante millones de años en otras costas de Nueva Zelanda. Aun así, estas son las más famosas y concurridas.Las rocas Moeraki son originarias del Paleoceno temprano y durante millones de años, estuvieron enterradas bajo tierra. Hasta que poco a poco, fueron emergiendo creando este magnífico y raro paisaje. No es de sorprender por ello que la playa de Koekohe sea una de las playas más increíbles y más visitadas de Nueva Zelanda, porque además de arena fina y blanca y aguas cristalinas, los Moeraki Boulders, son simplemente excepcionales. La zona se está convirtiendo en un importante lugar de veraneo y puede encontrarse alojamientos ideales para disfrutar de unas vacaciones. Para disfrutar de este espectáculo de la naturaleza hay que llegar hasta la playa de Koekohe situada entre Moerkai y Hampden. La carretera estatal 1 desde el norte o el sur es de lo más pintoresca, una carretera escénica impresionante, y el viaje, aunque solo sea por disfrutar del paisaje, merece la pena. Hay una plataforma de observación, a pocos minutos a pie a atravesando un bosque nativo, que ofrece las mejores vistas de las rocas. Y si tenéis suerte, podrás ver también a los delfines jugando entre las olas. No puedes conducir a lo largo de la costa norte de Otago sin dejar de admirar la Rocas Moeraki Además de visitar los cantos rodados, alrededor de Moeraki, puedes ver a los preciosos pingüinos de ojos amarillos y azules y a simpáticas las focas dando un paseo hasta el faro de Moeraki en Point Katiki, un camino fácil y asombroso por la belleza del entorno, que te llevará entre 20 minutos y una hora. Senderismo accesible para todos mientras disfrutas de estas especies protegidas en su hábitat natural. Moeraki es un pequeño pueblo de pescadores con excelentes actividades pesqueras, turísticas y de ocio. Y su playa de Koekohe, pasaría inadvertida, como una paradisíaca playa más de la costa neozelandesa de no ser por esta maravilla geológica, sus esferas de roca, que atraen como un imán a los amantes de la naturaleza. 
Uno de los marsupiales más icónicos del mundo ha sido reintroducido en el continente australiano y se ha convertido en la pieza clave de un ambicioso proyecto para devolver a Australia su riqueza salvaje. Exiliado en la isla de Tasmania desde hace 3.000 años, su vuelta supone una segunda oportunidad para la especie, amenazada con la extinción. En efecto, el demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) ha vuelto a la que un día fue su casa. Lo hace gracias a Devil Comeback, quien ha conseguido liberar un total de 26 ejemplares en el santuario natural de Barrington Tops, un enclave de 400 hectáreas situado en el estado de Nueva Gales del Sur, al este del país. Con una población en declive y en peligro de extinción, la especie ya había sido introducida en la Lista Roja de Especies Amenazadas que elabora la IUCN, pero la caza y el surgimiento de un tipo de cáncer facial contagioso (Devil Facial Tumor Disease) que solo ataca a los demonios de Tasmania ha hecho que la población de estos marsupiales se haya reducido en un 90%, con tan solo 25.000 ejemplares en la actualidad. Este tumor es único en el mundo y tiene la capacidad de transmitirse entre los ejemplares de esta especie, por lo que hace más de diez años saltaron todas las alarmas y Aussie Ark comenzó a trabajar para tratar de dar una alternativa sostenible a estos carnívoros australianos. La idea no se basaba únicamente en fortalecer las comunidades de demonios de Tasmania, sino que el principal objetivo era repoblar los bosques del que fue su antiguo hogar: Australia continental. Tim Faulkner lleva más de una década dirigiendo el proyecto y sus primeras impresiones no podrían ser más positivas: «no solo estamos ante la reintroducción de una de las especies más queridas de Australia, sino que se trata de un animal que va a ser un actor clave en su entorno, reparando y equilibrando la ecología de nuestros bosques después de siglos de devastación causada por la introducción de zorros, gatos y otros depredadores invasivos» explicó. Faulkner se refiere a todos los animales que llegaron con los colonos europeos a la isla, especies que estaban habituadas a los bosques europeos antes de partir hacia territorio australiano y que proliferaron en un entorno nuevo. Con su llegada, las poblaciones de pequeños mamíferos endémicos de Australia comenzaron un declive que ahora tratan de frenar con la introducción del demonio de Tasmania, el marsupial carnívoro más grande del mundo y un excelente carroñero que ayudará a mantener el terreno libre de enfermedades. Su vuelta a casa supone el primero de los pasos para devolver Australia a un estado más salvaje. Tras el éxito de la primera reintroducción, desde Aussie Ark planean aumentar la colonia con otros 40 individuos durante los dos próximos años, de modo que con el paso del tiempo y gracias al ecosistema de Barrington Tops, puedan crear una colonia sostenible que pueda ser autosuficiente a largo plazo. «Sin el increíble trabajo y perseverancia de Aussie Ark durante todos estos años, la reintroducción de los demonios de Tasmania habría sido imposible y, en vez de presenciar la recuperación de la especie, quizá estuviésemos viendo como se encamina a su extinción», subrayó por su parte Don Church, presidente de Global Wildlife Conservation. Desde la organización llevan años trabajando con los demonios de Tasmania y han conseguido criar un total de 390 ejemplares en un entorno que favorece sus habilidades en la naturaleza, de modo que en el momento que sean puestos en libertad, tengan todos los conocimientos necesarios para adaptarse a su entorno, cazar y reproducirse por si mismos. Los 26 individuos puestos en libertad han sido seleccionados de manera individual dependiendo de sus características y afinidad para situarlos en el santuario natural que conforma Barrington Tops, un entorno en libre de enfermedades y alejado de los fuegos que han asolado el país durante los últimos años en el que serán controlados y monitorizados por cámaras trampa. El lugar ha sido escogido de forma específica para que los demonios de Tasmania no interactúen con coches, una medida crítica para su supervivencia a largo plazo: por lo general, las especies habituadas a los automóviles tienden a asociarlos con la comida, de modo que muchos ejemplares se acercan sin miedo y pueden ser atropellados o caer en manos poco adecuadas. El objetivo a largo plazo no solo se basa en conseguir una población autosuficiente de demonios de Tasmania, sino que desde Australia planean restablecer el equilibrio ecológico de un país al que los fuegos y las especies invasoras están mermando durante los últimos años. Como señala Don Church, este caso es extrapolable a todas las latitudes del planeta: «se trata de un ejemplo perfecto de como regenerar nuestro planeta, recuperando sistemas naturales que benefician a la vida en la Tierra», asegura el presidente de Global Wildlife Conservation. Pero el trabajo no acaba aquí. Desde Aussie Ark siguen trabajando y aprendiendo cada día para tratar de ofrecer el mejor ecosistema posible a estos carismáticos vecinos. Durante todo este año, las cámaras trampa y el control que se realice sobre los 26 ejemplares permitirán a la organización conocer todas sus necesidades, las variantes en su dieta y las posibles carencias que puedan surgir para extrapolar el modelo a otras zonas que se consideren idóneas para la especie. 
Crepúsculo 