Un grupo de científicos chinos, canadienses y británicos publicaron en la revista Science un artículo sobre un huevo de dinosaurio fosilizado hallado en la provincia central china de Jiangxi que contiene un embrión de 27 centímetros, recogió la cadena estatal china CCTV. El huevo fosilizado, de una forma alargada y de 17 centímetros de longitud, tiene alrededor de 70 millones de años y contiene uno de los fósiles de embrión de dinosaurio mejor conservados (apodado Baby Yingliang) el cual pertenece a la suborden de los terópodos, del período Triásico, y se halla acurrucado dentro del huevo en una postura, con la cabeza entre las patas, que hasta ahora solo se había detectado en dinosaurios aviares, según el estudio.»Esta postura es muy similar a la de las aves actuales cuando sus huevos están a punto de eclosionar y pensamos que los dinosaurios habrían salido de sus huevos de una forma similar a la de las aves de nuestra era», apuntó una de los científicos, Fion Ma Wai-sum – autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Birmingham, Reino Unido – al periódico hongkonés South China Morning Post. Ma agregó al diario que el fósil es una prueba más de que las aves actuales proceden de los dinosaurios terópodos. Según Ma, el embrión tenía unos 17 días de vida y su huevo habría eclosionado a los 21 días. Se cree además que como adulto, si hubiera vivido, habría medido entre dos y tres metros de largo. Cabe precisar que la zona en la que se encontró el huevo, en el término municipal de Ganzhou, destaca por los numerosos fósiles, tanto de dinosaurios como de huevos y plantas, que alberga. «Es un espécimen increíble… He estado trabajando en huevos de dinosaurio durante 25 años y no he visto nada parecido», explicó por su parte Zelenitsky, coautora de la investigación. «Hasta ahora, se sabía muy poco de lo que sucedía dentro del huevo de un dinosaurio antes de la eclosión, ya que hay muy pocos esqueletos embrionarios. Especialmente, aquellos que están completos y preservados en una posición de vida», explicó en un correo electrónico. “Todas las aves evolucionaron directamente de un grupo de dinosaurios de dos patas conocidos como terópodos. Entre sus miembros incluyen el imponente Tyrannosaurus rex y los velociráptores más pequeños. El comportamiento previo a la eclosión no es el único que las aves modernas heredaron de sus ancestros dinosaurios. También se sabe que el mismo tipo de dinosaurios se sentaron sobre sus huevos para incubarlos de una manera similar a las aves”, indicó Zelenitsky. El fósil se descubrió en la provincia china de Jiangxi y lo adquirió en el año 2000 por Liang Liu, director de una empresa china de piedras llamada Yingliang Group. Terminó almacenado, en buena parte olvidado durante10 años, hasta que se comenzó a investigarlo con motivo de la fundación del Museo de Historia Natural Yingliang Stone ubicada en la ciudad suroriental china de Xiamen, de cuya colección forma parte. Este equipo de científicos ha pasado tres años estudiando el fósil y, según Ma, los investigadores continuarán los análisis, que incluirán técnicas de rayos X para saber más acerca de la anatomía del embrión y de otras partes de su cuerpo cubiertas por piedra.
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Muy solicitado en estas fiestas, cultivarlo en el jardín o en maceta de la terraza es una gran idea. Nos tamos refiriendo al abeto, cuya belleza y resistencia lo convierten en una de las coníferas más apreciadas. Aunque te encantará disfrutar de él todo el año, en Navidad se convertirá en el árbol perfecto para decorar. Como sabéis, el abeto es una conífera de hoja perenne de ramas densas y forma compacta. Con el paso del tiempo va adquiriendo un porte cónico muy especial que le confiere un gran valor ornamental. Las hojas de la picea muestran un bonito matiz blanquecino y, además, no son puntiagudas. Procedente del norte de Europa, se trata de un árbol muy resistente a los fríos extremos, que se adapta de maravilla a cualquier tipo de terreno y clima. Su crecimiento es lento y necesita varios años para llegar a alcanzar su altura máxima que es de alrededor de dos metros. Si hay un rasgo especial que lo define es, sin duda, la forma piramidal o cónica que va adquiriendo según crece. Esta característica, junto con el bello color de sus ramas, hace que sea ideal para decorar en Navidad, si estás buscando un árbol natural. Considerado sagrado desde tiempos muy antiguos, el abeto formaba parte de la mitología nórdica. En efecto, la cultura germánica consideraba que el mundo, al igual que todos los astros, pendía de un árbol gigantesco: el divino Yggdrasil, al que rendían culto cada año durante el solsticio de invierno, que era cuando se gestaba la renovación de la vida. Cuando los primeros evangelizadores cristianos llegaron al norte de Europa descubrieron que sus habitantes celebraban el nacimiento de Frey, quien representa al Dios Sol y la fertilidad, adornando para ello un árbol perenne durante la fecha próxima a la Navidad cristiana. Este árbol simbolizaba, originalmente, al árbol del Universo, Yggdrasil, en cuya copa se hallaba Asgard (la morada de los dioses) y el Valhalla (el palacio de Odín), y en las raíces más profundas estaba Helheim (el reino de los muertos). Frey es uno de los dioses más importantes del paganismo nórdico, estaba asociado con la realeza sacra, la virilidad, la prosperidad, con el sol y el buen tiempo, y era representado como un fálico dios de la fertilidad, juntos otorgaban paz y placer a los mortales. Pero con la evangelización de esos pueblos y al ser imposible erradicar sus creencias ancestrales, decidieron “cristianizarlos” tomando la idea del árbol para celebrar el nacimiento de Cristo, cambiando totalmente su significado. Tan arraigadas estaban las creencias en la virtud de algunos árboles, que la llegada del cristianismo y la imposición de la iglesia termino por “aceptar” cada una de las culturas y sólo realizó la transformación de los conceptos sagrados que se tenían de aquellos árboles, ya que por su forma triangular, añadieron que representa la santísima Trinidad, empezando a usarse como árbol de Navidad desde el siglo XVI en Europa. Para la cultura nórdica, el árbol que siempre estaba fresco significaba la alegría y bondad que Frey otorgaba a los seres vivos. El cristianismo agregó algunos elementos presentes en los libros sagrados para representar con manzanas el pecado original, y las velas, que ahora son luces, a Jesucristo como la luz del mundo. 
Como sabéis, este fenómeno atmosférico se asocia habitualmente con Londres o con el terror de películas como The Fog o videojuegos como Silent Hill. ¿Pero sabes realmente qué es y cómo se forma? Ante todo, cabe precisar que la niebla es la suspensión en el aire de gotas muy pequeñas de agua, habitualmente microscópicas, que generalmente reducen la visibilidad horizontal a menos de un kilómetro. Si la visibilidad es inferior a 200 metros se considera niebla espesa. En cambio, si las gotitas no reducen la visibilidad horizontal a menos de un kilómetro se considera neblina, según la Organización Meteorológica Mundial. ¿Y cómo se forma? Ello depende de los distintos tipos de niebla que existen. 1.-Niebla de irradiación: el suelo enfría el aire. Cuando la temperatura del suelo desciende, esto induce una disminución de la temperatura del aire de la capa en contacto con el suelo de hasta o por debajo de su punto de rocío. Entonces se genera lo que se llama niebla de irradiación o de radiación. Estas nieblas ocurren de noche, aunque pueden empezar a formarse tras la puesta de sol y normalmente no se disipan hasta después de la salida del sol. ¿Y por qué se llama así? Porque el suelo enfría el aire mediante la emisión de radiación infrarroja. Una capa superficial de aire relativamente húmedo que se encuentra debajo de una capa seca, cielos despejados y vientos superficiales débiles favorece que se formen estas nieblas. Es una niebla con poco espesor aunque puede reducir mucho la visibilidad horizontal. Un subtipo de niebla de irradiación es la niebla baja. Se produce por irradiación nocturna y aunque suele ser densa, a través de ella se pueden ver las estrellas y el Sol; 2.- Niebla de advección: el aire húmedo pasa sobre una superficie fría. La niebla que se forma al pasar una masa de aire húmedo sobre una superficie más fría es la niebla de advección. Una baja temperatura de la superficie hace que la masa de aire húmeda disminuya su temperatura. De esta forma aumenta su humedad relativa y resulta en la condensación del vapor de agua del aire; 3.-Niebla de evaporación: el aire frío pasa sobre agua caliente. La niebla por evaporación o niebla por advección fría se forma por el movimiento del aire frío y estable sobre una masa de agua mucho más cálida. Al evaporarse parte del agua cálida, se satura el aire frío que está encima y el vapor de agua se condensa en el aire frío. Así se produce lo que se conoce como niebla de vapor, mar humeante o humo de mar Ártico; 4.-Niebla de montaña y de ladera: nubes más bajas que la cumbre. Otro tipo es la niebla de montaña que puede producirse porque la base de la nube está a una altura más baja que la cumbre de las montañas. También se denomina así la nubosidad baja que cubre terrenos elevados. Un subtipo es la niebla de ladera, que se forma cuando el aire asciende sobre terrenos en pendiente y alcanza la temperatura de saturación debido al enfriamiento; 5.-Niebla frontal: lluvia cálida sobre aire frío. La niebla frontal se forma cuando la lluvia procede de aire cálido y precipita sobre aire frío y estable. Si hay poco viento, la niebla puede formarse por la evaporación de las gotas de lluvia que saturan el aire próximo al suelo; 6.- Niebla congelante: gotas que se congelan al contacto. La niebla que genera los depósitos de hielo conocidos como cencellada es la niebla congelante. Este fenómeno metereológico está formado por gotitas de agua que están en estado líquido a temperaturas inferiores a los 0º C y que al chocar contra la vegetación u otros objetos se congelan; 7.-Niebla helada: vapor de agua congelado en zonas muy frías. La niebla helada es la suspensión en el aire de numerosas partículas de hielo diminutas que reducen la visibilidad en la superficie de la Tierra. Ocurre en latitudes altas, normalmente con tiempo despejado y en calma, y a temperaturas que suelen estar por debajo de −30 °C. El vapor de agua que se condensa y congela suele provenir de actividades humanas; 8.-Niebla en bancos: localizados en zonas pequeñas. La niebla en bancos ocurre por factores locales, que se extiende sobre un área pequeña de algunos centenares de metros. Algunas son persistentes en determinados lugares y se disipan cada mañana, mientras que en zonas de mayor extensión es más difícil que desaparezca hasta pasadas algunas horas. No importa la clase de niebla que sea, siempre nos va causar alguna inquietud al verla envolviendo sobrecogedoramente bosques o ciudades y peor aún, tener que atravesarla manejando el coche ya que por mas faros neblineros que uno tenga, no sabemos lo que vamos a encontrar al otro lado. A mí me paso hace unas noches y sé lo que digo. De no haber frenado a tiempo, hoy no estaría publicando esta nota. 
Una invasión alienígena de la Tierra no tiene por qué parecerse a lo que el cine nos ha mostrado en tantas ocasiones. De hecho, podría ser algo mucho más sutil que una flota de naves extraterrestres aterrizando en nuestro mundo para conquistarlo. Podría venir de la mano de seres microscópicos, virus y bacterias de otros planetas que contaminaran el nuestro con consecuencias imprevisibles. Y lo peor es que podríamos ser nosotros mismos los que traigan a los ‘invasores’ hasta aquí. El escenario es perfectamente posible, y el riesgo aumenta a medida que se multiplican las misiones a otros planetas y lunas del Sistema Solar. Y aumentará aún más cuando esas misiones sean tripuladas y empecemos a colonizar la Luna, Marte y, más adelante, puede que incluso alguna de las lunas de Júpiter y Saturno. Por eso, y junto a otros investigadores, el experto en bioseguridad de la Universidad australiana de Adelaida Phill Cassey acaba de publicar en BioScience un informe en el que aboga por una estrecha colaboración entre astrobiólogos, biólogos especializados en especies invasivas y responsables políticos para establecer un sistema capaz de proteger a la Tierra de una posible contaminación interplanetaria. “Además de las misiones espaciales dirigidas por el gobierno -explica Cassey-, la llegada de empresas privadas como SpaceX significa que ahora hay más jugadores que nunca en la exploración espacial. Necesitamos tomar medidas ahora para mitigar esos riesgos. Riesgos que tienen una baja probabilidad de ocurrir, pero que tienen el potencial de tener consecuencias extremas y que están en el centro de la gestión de la bioseguridad. Porque si las cosas fueran mal, irían realmente mal” expresó. Según el estudio, a medida que incrementamos nuestros esfuerzos por encontrar vida en Marte y en el resto del Sistema Solar, crece la posibilidad de que algún organismo extraterrestre acabe llegando a la Tierra. Los ingenieros y astronautas de todo el mundo saben muy bien que resulta prácticamente imposible que algún microbio terrestre no se cuele en todas y cada una de las naves o misiones que enviemos al espacio. Un ejemplo de ello fue la Estación Espacial Internacional, cuando hace algunos años, el cosmonauta ruso Anton Shkaplerov dijo que se descubrieron bacterias que no son de la Tierra en la superficie de la EEI. Ello, por cierto, no implica que nosotros también podamos ser los que contaminemos otros planetas con nuestros gérmenes, con efectos devastadores para la posible vida microbiana que pudiera haber en ellos. Desde luego, no sería la primera vez que los humanos transportan accidentalmente una especie invasora a un lugar remoto con consecuencias altamente destructivas. Según Cassey y sus colegas, sin embargo, podemos aprovechar esas experiencias y aplicar lo que hemos aprendido de ellas a las futuras misiones espaciales. La llamada ‘ciencia de la invasión’, en efecto, es un área pujante que se ocupa de cómo se extienden las especies invasoras y las consecuencias que acarrean. Y la experiencia adquirida hasta ahora se podría usar para elaborar normas y protocolos destinados a evitar que esto suceda en el futuro. En palabras de Cassey, «es mucho más barato, por ejemplo, prevenir la contaminación biológica implementando protocolos en la Tierra que en Marte». A pesar del riesgo creciente, sin embargo, los biólogos especializados en especies invasoras aún no han sido incluidos en el Comité de Protección Planetaria de Investigación Espacial. Y, según los autores del informe, sin su valiosa experiencia es posible que no consigamos mantener alejados a los organismos alienígenas. 
Quien visita el estado norteamericano de Wyoming puede observar y disfrutar de una auténtica maravilla geológica, peculiar y enigmática, una formidable formación rocosa que se ha convertido en protagonista del territorio que ocupa, consiguiendo que todo su entorno fuera catalogado como Parque Nacional. Dicen que su nombre en lengua sioux significa ‘hogar del oso’, aunque su nombre oficial y más extendido es la Torre del Diablo (Devil’s Tower), lo cual no deja de ser una inquietante forma de denominar a esta gran mole rocosa que se eleva sobre el suelo alcanzando una altura de casi 400 metros. Podemos pensar que grandes formaciones de roca y colosales monolitos hay muchos repartidos por el planeta. Sin embargo, el que ahora acapara nuestra atención cuenta con peculiaridades que lo hacen diferente, único. No en vano fue declarada Monumento Nacional de los EE.UU. en la primera década del siglo XX, el primero que tuvo el país, por orden de Teddy Roosevelt. Es innegable que Devil’s Tower presenta una imagen tan característica y enigmática que ha servido de escenario en algunas películas, aunque la recordaremos especialmente en la conocida producción de Spielberg ‘Close Encounters of the Third Kind’. Su aspecto deja boquiabiertos a quienes la visitan debido a la curiosa superficie estriada que presenta, repleta de grietas verticales muy uniformes que parecen creadas por la mano de un escultor. Según algunas leyendas las marcas responden a las garras del gran oso que habitaba este lugar cuando arañaba la roca intentando escalarla. Esta gran roca, muy querida y todo un símbolo en Wyoming, se encuentra en las Colinas Negras, un grupo de montañas que tradicionalmente han sido el hogar de los sioux y que en la actualidad mantienen un gran componente sagrado para esta cultura nativa. Aunque sus orígenes no están del todo claros, estudios recientes atribuyen un origen volcánico a este monumento natural de millones de años, explicando su forma como consecuencia del enfriamiento de la lava a una temperatura determinada. En efecto, está formada por columnas basálticas de fonolita porfiríca, un brote magmático originado hace unos 65 millones de años, aunque algunas partes alcanzan una edad mucho mayor, en torno a 225 millones de años. Esas columnas resultan perfectas para practicar la escalada entre ellas, de forma que la ascensión resulta cuando menos curiosa; es uno de los principales atractivos del lugar, como debe serlo también llegar a la cumbre porque es totalmente plana. Los pioneros en hacerlo fueron unos vecinos del lugar, William Rogers y Willard Ripley, que lo lograron en 1893 calvando cuñas de madera en una pared a manera de escalones. Esa improvisada escalera se utilizó hasta 1927 y aún quedan restos de ella. Acerca de las leyendas indias sobre su formación, se dice que las tribus de la región, quienes derrotaron al general Custer (kiowas, lakotas, arapahoes, cheyennes…) cuentan que un grupo de siete vírgenes perseguidas por voraces osos trataron de protegerse sobre una roca desde la que pidieron ayuda al Gran Espíritu. Éste hizo alzarse la peña y los intentos de la fiera por trepar resultaron inútiles, dejando en sus paredes el rastro de los arañazos. Son los que hoy en día se ven; y, por cierto, a las chicas también las vemos porque más tarde se convirtieron en las Pléyades. Hay otra versión – cada tribu narra la suya – en la que las muchachas pasan a ser dos niños que, igualmente, invocaron a Wanka Tanka, el Creador, ante el ataque. Era sólo un plantígrado pero gigante, llamado Mato, cuyas garras tenían el tamaño de un tipi. El animal quedó frustrado de la misma manera que en la historia anterior y el águila Wanblee rescató a los pequeños. El grizzly, por su parte, moriría y se transformaría en lo que actualmente es conocido como Bear Butte, una colina cercana. La tradición cheyenne es algo diferente: chicas y chicos se encuentran para cazar al oso, al que sólo puede matarse con una flecha en la parte posterior de una pata (¿les suena?) y para ello subieron a la Torre del Diablo, desde donde podían apuntar a salvo de sus insistentes ataques; al final consiguieron acabar con él. Pero los cheyennes aún tienen un mito más: dos guerreros despertaron una mañana en lo alto de la Torre del Diablo, tras dormir junto a una cabeza de búfalo (objeto sagrado); a base de rezar y ayunar consiguieron retornar mágicamente a tierra firme. Al parecer esta historia se contaba para dar explicación a un cráneo de búfalo hallado misteriosamente en la cima de la montaña en una época en la que nadie había subido todavía. Y así como estas, existen otras leyendas más. Sea como fuere, lo cierto es que este rascacielos rocoso es un lugar ideal para los aficionados al escalamiento, ya que les resulta un reto especialmente atractivo el hecho de alcanzar la cima totalmente plana de esta impresionante estructura. 
Crepúsculo 