UN ENIGMA SIN RESOLVER: El extraño misterio de los círculos de hielo

En las últimas semanas, la misteriosa aparición de círculos de hielo perfectos girando sobre la superficie de arroyos y ríos de diferentes lugares del mundo, ha despertado el interés de los científicos y de los amantes de los fenómenos sobrenaturales. ¿Cómo se formaron estos círculos de hielo y por qué? Hasta ahora, nadie ha podido ofrecer una respuesta totalmente satisfactoria para este inquietante enigma. Como se recuerda, el diario canadiense National Post informo en diciembre del año pasado que Brook Tyler, de 49 años, se topó con un círculo de hielo de dos metros de diámetro flotando sobre las aguas de un arroyo en Mississauga, Ontario. Tyler tomó una fotografía del extraño círculo y la publicó en Flickr, en donde ya fue vista por más de 170 mil personas. Algunos incrédulos acusaron al fotógrafo de fraguar un engaño gracias al Photoshop, denuncia que Tyler negó rotundamente. Un mes más tarde, se observó un círculo de hielo similar en Devon, Inglaterra, según lo publicado por el periódico londinense Daily Mail. En aquella oportunidad, Roy Jefferies paseaba con su perro por la orilla del río Devon cuando divisó un círculo de hielo flotante de tres metros de diámetro. Jefferies estaba tan sorprendido con su descubrimiento que se puso en contacto de inmediato con su amigo Graham Blissett, un gran entusiasta de este tipo de fenómenos. Entrevistado luego por la prensa, Blissett declaró que esos discos eran “muy, muy raros” y que jamás había escuchado que apareciesen en Inglaterra anteriormente. Además de fotografiarlo profusamente, los dos amigos comprobaron que el círculo daba un giro completo de 360 grados cada cuatro minutos y diez segundos. Según Blissett, se han observado discos de diferentes diámetros en otras partes del mundo; por ejemplo, en Suecia se hallaron discos de hielo de más de 600 metros de diámetro. El interés por el curioso fenómeno permitió detectar muy pronto círculos similares en numerosos lugares. Así otro fenómeno idéntico fue localizado hace unas semanas en Rusia, rodeado de un gran número de círculos más pequeños. El ultimo de los cuales fue descubierto esta semana en Dakota del Norte (EE.UU) captado por la cámara del ingeniero jubilado George Loegering quien quedó sorprendido ante el fenómeno natural en el río Sheyenne . El proceso de formación de estos círculos todavía no pudo ser aclarado del todo. La teoría más aceptada hasta el momento establece que los círculos se forman debido a condiciones excepcionales de la corriente de los ríos durante el congelamiento. Si el hielo de la superficie del río se acumula en mayor grado en el centro que en las orillas, bajo una corriente constante y sumamente débil, ésta lo hace girar creando un remolino que por acción de la fuerza centrífuga produce finalmente un círculo perfecto de hielo.Se trata sin duda alguna de otra maravilla de la naturaleza.

LA LLAMA ETERNA: Un fenómeno natural digno de un “Expediente X”

Los científicos conocen la existencia de varios centenares de «llamas eternas» por todo el mundo. Se alimentan de hidrocarburos que proceden de las profundidades de la Tierra y pueden brillar durante tiempos inmensamente largos, sin apagarse jamás. Una de las más conocidas es una llama que arde de forma constante en una pequeña gruta natural atrás de una profunda cascada, en los bosques del estado de Nueva York. Conocida como la llama eterna de Creek Falls Shale su luz brilla intensamente durante todo el año, pero es bien sabido que su intensidad aumenta en una específica noche de verano, tal como si se tratase de algún lugar salido de un cuento de hadas. Pero rompamos toda la magia creada alrededor de ella: la llama, que puede llegar a medir hasta 8 pulgadas de altura, no es eterna (a menudo se apaga) y no tiene nada de sobrenatural. En realidad su origen está en un pequeño escape de gas natural, algo que se huele al acercarse a la caída de agua, producido por la descomposición de los restos orgánicos contenidos en los depósitos de roca que se escapan a través de las grietas del suelo. Alguien debió encender el fuego en este lugar en algún momento y desde entonces la gente que visita el lugar y que conoce el misterio se dedica a mantenerlo vivo, porque de vez en cuando el viento o el agua lo extinguen. Chestnut Ridge Park está situado en las afueras de la Gran Manzana, en el condado de Erie. Es un destino de fin de semana y de escapadas estivales en familia, ideal para practicar el senderismo, hacer rutas en bicicleta o disfrutar de un picnic. Uno de estos senderos lleva hasta las famosas cataratas tras las cuales brilla la misteriosa luz. En el interior de la gruta hay dos filtraciones más pequeñas que también se pueden encender. También están bajo el agua y las podemos descubrir por el leve burbujeo que brota en algunos lugares de la laguna que forman las cataratas. Las cataratas son también muy irregulares. Generalmente sólo fluyen en primavera o después de largos períodos de fuertes lluvias. Su caída es de unos 9 metros sobre la pizarra inclinada. La cortina de agua con la llama encendida tras ella provoca un juego de luces parpadeantes realmente bello. No se conoce un fenómeno similar en todo el planeta. Los investigadores también estudiaron una gran «llama eterna» en el Cook Forest State Park, al noroeste de Pennsylvania. Pero determinaron que esa llama en concreto, que arde continuamente en el fondo de un pozo, no se debe a una filtración natural de gas, sino a la fuga de una tubería abandonada.Aun así, estas «llamas eternas» son una maravilla de la naturaleza.

GUERRA EN EL ÁRTICO : Una lucha por el control de la región más rica del mundo

El aumento paulatino de la temperatura debido al calentamiento global ha originado grandes cambios en el Ártico cuyo derretimiento ha originado el interés de las grandes potencias por sus ilimitados recursos naturales los cuales en un futuro muy próximo, provocarían conflictos armados por el control de la estratégica zona. Pero ¿por qué el Ártico es tan importante? De acuerdo con la Administración de Información de Energía de EE.UU. (EIA), alrededor del 22% de las reservas mundiales de hidrocarburos se hallan en el Ártico. Se trata de más de 412.000 millones de barriles de petróleo. El gas natural constituye el 78% de estos recursos, la mayor parte se encuentra en el sector ruso del Ártico. De acuerdo con el Servicio Geológico de EE.UU., la plataforma continental rusa (shelf) del Ártico contiene más del 20% de los recursos mundiales no descubiertos de crudo y gas natural. Las últimas propuestas para poner la parte rusa del Ártico bajo el control internacional son antipatrióticas y peligrosas para Rusia, afirmó el presidente Vladímir Putin. «El Ártico no solo es una región con reservas de hidrocarburos y otras materias primas, sino también la ruta de tránsito más corta desde el oeste hacia el océano Pacífico. Existe un gran interés en todo el mundo por nuestra Ruta Marítima del Norte, que ahora por el cambio climático se hace más adecuada para la navegación. Dado que Rusia tiene la flota de rompehielos más grande del mundo, vamos a desarrollar y utilizar esta ventaja económica», dijo Putin. Geólogos de la Universidad de California en Los Ángeles creen que la disminución del hielo en la región permitirá a los países utilizar activamente las rutas marítimas. Rusia tiene mucho que ganar: el período de navegación en la Ruta Marítima del Norte se alargará, incluso la necesidad de utilizar buques rompehielos podría desaparecer en un futuro lejano. También hay predicciones más radicales, de acuerdo con las cuales la vía navegable a lo largo de la costa norte de Rusia como la ruta de transporte más corta entre Europa y Asia será capaz de competir incluso con los canales de Suez y Panamá. En la actualidad, la situación en el Ártico, territorio neutral, está bajo el control de la ONU y el Consejo Ártico. El Consejo Ártico está compuesto por ocho países: EE.UU., Canadá, Noruega, Suecia, Rusia, Dinamarca, Finlandia e Islandia, mientras que el Reino Unido, España, Alemania, Países Bajos, Polonia y Francia son observadores del Consejo. El Consejo fue creado por iniciativa de Finlandia en 1996 para la protección del medio ambiente y el desarrollo del Ártico. Debido a la dificultad en la determinación de los límites exteriores de la plataforma continental ampliada, hasta ahora ningún país había establecido tales límites. Sin embargo, con el paulatino derretimiento del Ártico, la situación ha cambiado dramáticamente y muchos países no ocultan sus ambiciones respecto a la zona por lo que no se descarta una guerra por su control en un futuro próximo. Y es que existen muchos intereses en juego ….

PARECEN ALIENIGENAS PERO NO LO SON: Los ácaros en una increíble animación

Estos seres parecen extraterrestres, algo como de otro planeta pero lo más probable es que ya hayan invadido su casa. En efecto, según informa The Daly Mail, una animación creada por el grupo alemán Sciepro Science Productions muestra a ácaros del polvo en movimiento y cómo se alimentan de la piel humana. Como sabéis, los ácaros proliferan en las viviendas humanas, especialmente en dormitorios y cocinas con un estimado de dos a tres millones de ácaros en un colchón normal. Estos huéspedes indeseables son apenas visibles a simple vista, el ácaro promedio es de tan sólo un cuarto de milímetro de longitud. Ellos crecen en ambientes cálidos y son un problema particular en invierno, época en la que las casas están selladas para mantener la temperatura. También son un disparador importante para el asma y otras reacciones alérgicas debido a que sus heces son aproximadamente del mismo tamaño que un grano de polen, estas heces son liberadas a la atmósfera varias veces al día. El vídeo dado a conocer fue realizado por el fundador de Sciepro Science, Sebastian Kaulitzki, y el animador Sankalp Chavan, quienes se especializan en animaciones médicas y crearon ésta a partir de otras imágenes de referencia de los ácaros de polvo reales. Este equipo realiza animaciones de cosas inaccesibles a los fotógrafos y sus cámaras. Los ejemplos recientes de su trabajo incluyen una animación de un piojo de la cabeza. Actualmente están trabajando en los parásitos del sistema digestivo como las ‘tenias’ y lombrices.

PELIGRO INMINENTE: El calentamiento global acabará con la vida en la Tierra

Los glaciares se están derritiendo, el nivel del mar aumenta, las selvas se están secando y la fauna y la flora lucha para seguir este ritmo. Cada vez es más evidente que los humanos han causado la mayor parte del calentamiento del siglo pasado, mediante la emisión de gases que retienen el calor, para potenciar nuestra vida moderna. Son los llamados gases de invernadero y sus niveles son cada vez más altos, ahora y en los últimos 65.000 años. Es l calentamiento global que está provocando una serie de cambios en el clima de la Tierra o patrones meteorológicos a largo plazo que varían según el lugar. Conforme la Tierra gira cada día, este nuevo calor gira a su vez recogiendo la humedad de los océanos, aumentando aquí y asentándose allá. Está cambiando el ritmo del clima al que todos los seres vivos nos hemos acostumbrado.¿Qué haremos para ralentizar este calentamiento? ¿Cómo vamos a sobrellevar los cambios que ya hemos puesto en marcha? Mientras intentamos entenderlo, la faz de la Tierra tal y como la conocemos, sus costas, bosques, haciendas y montañas nevadas están en vilo. El “efecto invernadero” es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases de la atmósfera de la Tierra retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz pero mantienen el calor como las paredes de cristal de un invernadero. En primer lugar, la luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y, a continuación, vuelve a la atmósfera en forma de calor. En la atmósfera, los gases de invernadero retienen parte de este calor y el resto se escapa al espacio. Cuantos más gases de invernadero, más calor es retenido. Los científicos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier calculó que la Tierra sería más fría si no hubiera atmósfera. Este efecto invernadero es lo que hace que el clima en la Tierra sea apto para la vida. Sin él, la superficie de la Tierra sería unos 60 grados Fahrenheit más fría. En 1895, el químico suizo Svante Arrhenius descubrió que los humanos podrían aumentar el efecto invernadero produciendo dióxido de carbono, un gas de invernadero. Inició 100 años de investigación climática que nos ha proporcionado una sofisticada comprensión del calentamiento global. Los niveles de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido durante la historia de la Tierra pero han sido constantes durante los últimos miles de años. Las temperaturas medias globales se han mantenido estables también durante este periodo de tiempo hasta hace poco. A través de la combustión de combustibles fósiles y otras emisiones de GEI, los humanos están aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra. Los científicos a menudo utilizan el término “cambio climático” en lugar de calentamiento global. Esto es porque, dado que la temperatura media de la Tierra aumenta, los vientos y las corrientes oceánicas mueven el calor alrededor del globo de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar la cantidad de lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera diferente en diferentes áreas. La temperatura media global y las concentraciones de dióxido de carbono (uno de los principales gases de invernadero) han fluctuado en un ciclo de cientos de miles de años conforme ha ido variando la posición de la Tierra respecto del sol. Como resultado, se han producido las diferentes edades de hielo. Sin embargo, durante miles de años, las emisiones de GEI a la atmósfera se han compensado por los GEI que se absorben de forma natural. Por lo tanto, las concentraciones de GEI y la temperatura han sido bastante estables. Esta estabilidad ha permitido que la civilización humana se haya desarrollado en un clima consistente. En ocasiones, otros factores tienen una influencia breve sobre la temperatura global. Las erupciones volcánicas por ejemplo, emiten partículas que enfrían temporalmente la superficie de la Tierra. No obstante, éstas no tienen un efecto que dure más de unos cuantos años. Otros ciclos, como El Niño, también se producen de manera breve y en ciclos predecibles. Ahora los humanos han aumentado la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera más de un tercio desde la revolución industrial. Estos cambios tan significativos se han producido históricamente en el transcurso de miles de años pero ahora se producen en tan solo unas décadas. Lo preocupante es el rápido aumento de los gases de invernadero es un problema porque está cambiando el clima tan rápido que algunos seres vivos no pueden adaptarse. Igualmente, un clima nuevo y más impredecible impone desafíos únicos para todo tipo de vida. Históricamente, el clima de la Tierra ha oscilado entre temperaturas como las que tenemos en la actualidad y temperaturas tan frías que grandes capas de hielo cubrían la mayor parte de Norteamérica y Europa. La diferencia entre las temperaturas globales medias y durante las edades de hielo tan solo es de 9 grados Fahrenheit y estas oscilaciones se produjeron lentamente, durante el transcurso de cientos de miles de años.En la actualidad, con las concentraciones de gases de invernadero aumentando, las capas de hielo que permanecen en la Tierra (como Groenlandia y la Antártida) también comienzan a derretirse. Esta agua sobrante podría hacer que aumente considerablemente el nivel del mar.Conforme sube el mercurio, el clima puede cambiar de forma inesperada. Además del aumento del nivel del mar, las condiciones meteorológicas pueden pasar a ser más extremas. Esto implica tormentas mayores y más intensas, más lluvia seguida de sequías más prolongadas e intensas (un desafío para los cultivos), cambios en los ámbitos en los que pueden vivir los animales y pérdida del suministro de agua que históricamente provenía de los glaciares. Los científicos ya están observando que algunos de estos cambios ocurren más rápido de lo que esperaban. Incluso se afirma que en los próximos años varias ciudades en el mundo quedaran bajo el agua debido al derretimiento de los polos y ese solo será el primer paso para nuestra destrucción total. ¿Haremos algo para evitarlo?