Los mares han sido el hogar de numerosas criaturas gigantescas y que aún guardan muchos oscuros secretos enterrados en sus profundidades. Algunos pueden decir que la historia del mundo entero y todo lo que vemos a nuestro alrededor hoy en día evolucionó a partir de los mares. Sin embargo, recientemente han sido las criaturas que vagaban por los mares hace millones de años las que han captado el interés de los investigadores. Porque había verdaderos monstruos en los antiguos mares de los que evolucionamos. Una de esas criaturas masivas fue, o tal vez sea, el megalodón, quizás el depredador más grande y poderoso que jamás haya existido. Las cuentas han sugerido que el megalodón tenía más fuerza de mordida que un Tyrannosaurus Rex. Se han encontrado restos del tiburón megalodón en los océanos de todo el mundo. Pero, ¿cómo era realmente este asombroso depredador? ¿Y podría, posiblemente, seguir acechando en las profundidades del océano? Se cree que el megalodón fue el tiburón más grande que jamás haya existido. De hecho, también fue uno de los peces más grandes de la historia. Los fósiles más antiguos de megalodón se remontan a casi 20 millones de años, y la criatura había dominado los mares durante mucho tiempo. Los investigadores creen que se extinguió hace unos 3,6 millones de años. Aparentemente, esto significaría que megalodón gobernó los océanos durante al menos 13 millones de año. El tamaño del megalodón ha sido uno de los «mayores» misterios sobre el depredador del ápice. Nadie sabe exactamente las dimensiones del Megalodon, aunque algunos estiman que crecieron a tamaños de casi 15 a 18 metros (49 a 59 pies) de largo. En comparación con el gran tiburón blanco, uno de los depredadores ápice más grandes que se conocen en los océanos actuales, el megalodón es casi tres veces más largo. Sin embargo, tales estimaciones se han realizado únicamente sobre la base de los dientes de los tiburones megalodón, que medían alrededor de 18 centímetros, mucho más grandes que los dientes de tiburón que se conocen actualmente. El nombre megalodón en realidad se traduce como «diente grande». El tamaño de los dientes de megalodón y su textura aserrada no deja lugar a dudas: debió tratarse de un temible depredador. La evidencia de dientes fosilizados de megalodón incrustados en huesos de ballena prehistóricos sugiere que el tiburón gigante debe haber cazado grandes animales marinos como ballenas, delfines y otros tiburones. Otro descubrimiento importante sobre el megalodón sugiere que tenía una mandíbula inusualmente ancha que se extendía alrededor de 2,5 a 3,5 metros (8 a 11 pies) para tragar presas grandes. Si todavía existe en algún lugar de nuestros océanos, tiene la mordida más grande y quizás la más poderosa de todas las criaturas que conocemos. Sin embargo, esa es casi toda la información que nos puede proporcionar el registro fósil, y hay muy poco para entender a este depredador gigante. Incluso la información sobre el tamaño del megalodón son suposiciones basadas únicamente en el tamaño de sus dientes, y es un tema de debate. Un estudio de investigación reciente en la Universidad DePaul en Chicago insinuó la falta de evidencia científica para respaldar o negar la precisión de las percepciones existentes sobre el tamaño del tiburón megalodón. El estudio de investigación dibuja una nueva perspectiva sobre la paleontología y señala ciertos aspectos destacados sobre dónde podría haber vivido. De hecho, la correlación entre el hábitat del megalodón y la forma y el tamaño de su cuerpo incluso sugiere que nuestras estimaciones del tamaño del cuerpo pueden ser inexactas. Por ejemplo, el gran tiburón blanco es la base para imaginar cómo podría haber sido el megalodón. Sin embargo, la forma del cuerpo y los comportamientos de los grandes tiburones blancos dan como resultado que sean parcialmente de sangre caliente. Por el contrario, el megalodón solo habría podido mantener la temperatura de la sangre en aguas tropicales cálidas, donde debieron cazar a sus presas. Incluso si las semejanzas entre el gran tiburón blanco y megalodón no pueden negarse por completo, estas son meras especulaciones. Los investigadores han señalado que cualquier avance significativo en la búsqueda de más detalles sobre el tiburón megalodón dependería del descubrimiento de un esqueleto completo de la especie. Sin embargo, eso parece muy poco probable considerando el hecho de que los esqueletos de los tiburones están hechos de cartílago blando. A diferencia de los huesos humanos, que están cubiertos de fosfato de calcio, los esqueletos de tiburón se desgastan por completo con el paso del tiempo. Si encontramos un megalodón antiguo, será un gran golpe de suerte. Pero ¿podría estar todavía ahí afuera? Si bien los mares son vastos y contienen muchos secretos, parece poco probable que el megalodón todavía esté en alguna parte. Lo más probable es que los tiburones megalodón se extinguieran hacia el final de la era del Plioceno. El tiempo estimado de extinción debe haber sido hace alrededor de 3,6 millones de años. ¿Cómo murieron entonces estos enormes tiburones? El final de la era del Plioceno marcó el inicio de una caída radical de las temperaturas en todo el mundo. Los tiburones megalodón sobrevivieron en aguas tropicales, y su tamaño debe haberles dificultado adaptarse a las condiciones cambiantes. Por ejemplo, una gran proporción de animales marinos se extinguieron debido a las bajas temperaturas, y el megalodón debe haberse quedado sin presas. Por otro lado, las presas más pequeñas pueden haberse adaptado a aguas más frías donde los tiburones no podían seguirlas. Además, se cree que el megalodón creó sus colonias de cría cerca de la costa, y las bajas temperaturas debieron destruirlas. Parece casi seguro que las condiciones cada vez más hostiles llevaron al tiburón gigante a la extinción… Sin embargo, nunca digas nunca.
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El desierto del Namib tiene fama de ser el más antiguo del mundo y se calcula que ya existía hace unos 65 millones de años. Una amplia parte de él se encuentra protegido por Parque nacional de Namib-Naukluft, el área de conservación más grande de África. Precisamente, la zona conocida como Dead Vlei es el paraje más popular de este desierto tan especial en el que, además de las dunas de arena más gigantescas del planeta – alguna tan alta como un edificio de sesenta pisos – se encuentra un sorprendente cementerio de árboles, que a todas luces constituye un paisaje surrealista y fascinante, los cuales se levantan en una superficie reseca de arcilla y arena de colores rojizos y oxidados en uno de los lugares más secos del planeta, donde los árboles muertos, lejos de descomponerse, se petrifican como la silueta de lo que antaño fueron. Murieron hace unos 900 años y ahora las ramas de estas acacias son la atalaya improvisada de los cuervos del Namib. Ante todo, cabe precisar que Dead Vlei, suele traducirse como “valle de la muerte”. Pero muchos aseguran que Vlei (en el idioma afrikáans), significa “lago o pantano”, por lo que en realidad se traduciría “pantano o lago de la muerte”. Se encuentra situado entre las dunas más altas del mundo, algunas de las cuales superan el Empire State Building (381m) y miden alrededor de 1.312 pies (400 metros) de altura. El Dead Vlei es ahora una tierra seca y desértica que una vez contuvo un río y albergó muchos árboles y plantas en medio del desierto. Pero hace unos 900 años que el clima cambió y las dunas imponentes bloquearon el acceso del agua al lago. Sin agua los árboles (kameeldoringboom) murieron, pero el clima extremo les impidió desintegrarse normalmente. Por eso, permanecen perfectamente conservados los esqueletos de aquellos árboles que atestiguan que hace mucho tiempo ese lugar estuvo rebosante de agua y vida. Por su aspecto surrealista es conocido como el lugar “muerto” más bello de la Tierra. Como sabéis, los árboles en un desierto son un espectáculo bastante inusual, pero siempre existe el oasis ocasional donde pueden existir. A veces, sin embargo, el agua se seca completamente y dadas las condiciones adecuadas, los recordatorios de la vida pueden ser dejados atrás. Y en el caso de estas acacias -repetimos – han estado muertas desde hace más de novecientos años. Congeladas en el tiempo, sus ramas torcidas y contorsionadas inmóviles incluso en contra de la brisa ocasional, No es de extrañar por ello que Dead Vlei atraiga a muchos fotógrafos dispuestos a aventurarse en el arduo viaje con el fin de capturar su belleza intensa. Al amanecer, cuando los árboles se recortan sobre las dunas de arena de color limón y albaricoque es un momento perfecto para los fotógrafos de tomar ventaja de lo que ellos llaman la hora de oro. El a menudo sin nubes cielo azul deslumbrante sólo se suma a la dicotomía imponente de color. Dead Vlei está situado cerca de la salina más famosa de Sossusvlei, el nombre del cual se traduce inquietantemente como el lugar de no retorno, y salpicada con cientos de acacias muertas que una vez prosperaron cuando el agua del río Tsauchab empapaba este pedazo de tierra. Las dunas de arena que la rodean han contribuido sin duda a dar las condiciones necesarias para preservar los árboles en su estado desecado, un testamento quemado a su propia destrucción. Sin embargo, no os dejéis engañar, la vida siempre se las arregla para encontrar un camino. Algunos de los que se aferran a la vida en la zona son los escarabajos, jerbos, avestruces, oryx, y algunas otras especies. Hay algunas especies de plantas que quedan, como salsola y grupos de nara. Es así como en estas condiciones tan extremas, plantas y animales logran aferrarse a su precaria existencia gracias a la ayuda de una ligera niebla matutina que se extiende todas las mañanas desde las costas del Océano Atlántico muchas millas de distancia y las muy raras lluvias. El resultado es un paraje realmente bello, pero a su vez dramático y fantasmagórico. 
Como sabéis, las temperaturas continúan aumentando y no parece que sea una tendencia que vaya a menguar. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge afirma que el calentamiento global podría desencadenar una guerra nuclear, una crisis financiera o una pandemia a nivel de extinción tan pronto como en el 2070. “Hay muchas razones para creer que el cambio climático podría volverse catastrófico, incluso con niveles modestos de calentamiento”, explica Luke Kemp, autor principal del estudio. “El cambio climático ha jugado un papel clave en cada evento de extinción masiva. Ha ayudado a derribar imperios y ha dado forma a la historia. Incluso el mundo moderno parece adaptado a un nicho climático particular. Los efectos colaterales, como las crisis financieras, los conflictos y los nuevos brotes de enfermedades, podrían desencadenar otras calamidades e impedir la recuperación de posibles desastres, como una guerra nuclear”, continúa el experto. El riesgo de colapso social global o extinción humana ha sido «peligrosamente subexplorado», advirtieron los científicos del clima en su análisis. El equipo internacional de expertos argumenta que el mundo debe comenzar a prepararse para la posibilidad del final del cambio climático. “Analizar los mecanismos de estas consecuencias extremas podría ayudar a impulsar la acción, mejorar la resiliencia e informar la política”, dijeron. El análisis propone una agenda de investigación, que incluye lo que ellos llaman los «cuatro jinetes del Apocalipsis climático»: hambruna, calor extremo, guerras y enfermedades. Al modelar posibles escenarios de mal a peor, los investigadores descubrieron que las áreas de excesivo calor (con temperaturas promedio anuales de más de 29 °C) podrían afectar a más de dos mil millones de personas para el 2070. Las regiones afectadas no son solo algunos de los más densamente poblados del mundo, pero también algunos de los más políticamente frágiles. El análisis, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, fue revisado por una docena de científicos. Argumenta que las consecuencias del calentamiento global más allá de 3 ºC han sido subexaminadas, con pocas estimaciones cuantitativas de los impactos totales. Los investigadores han pedido al Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) que dedique un informe futuro al cambio climático catastrófico, que debe incluir resultados que van desde la pérdida del diez por ciento de la población humana hasta la eventual extinción humana, para impulsar la investigación e informar al público.»Las temperaturas anuales promedio de grados afectan actualmente a alrededor de 30 millones de personas en el Sahara y la Costa del Golfo», dijo Chi Xu, experto en complejidad de sistemas ecológicos en la Universidad de Nanjing y coautor del trabajo. “Para el 2070, estas temperaturas y las consecuencias sociales y políticas afectarán directamente a dos potencias nucleares y siete laboratorios de máxima contención que albergan los patógenos más peligrosos. Existe un gran potencial de efectos colaterales desastrosos”. A ello debemos agregar que la tendencia actual de las emisiones de gases de efecto invernadero provocaría un aumento de 2,1 a 3,9 °C para el 2100. Pero si las promesas de acción existentes se implementan por completo, el rango sería de 1,9 a 3 °C. Alcanzar todos los objetivos a largo plazo establecidos hasta la fecha significaría un calentamiento de 1,7 a 2,6 °C. “Enfrentarse a un futuro de aceleración del cambio climático mientras permanecemos ciegos a los peores escenarios es una gestión de riesgos ingenua en el mejor de los casos y fatalmente insensata en el peor”, concluyen los expertos. Se necesita más investigaciones para identificar todos los posibles puntos de inflexión que conduzcan a una «Tierra de invernadero». «Cuanto más aprendemos sobre cómo funciona nuestro planeta, mayor es el motivo de preocupación», aclaró Johan Rockström, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático. “Entendemos cada vez más que nuestro planeta es un organismo más sofisticado y frágil. Debemos hacer los cálculos del desastre para evitarlo” agregó. Lamentablemente, los científicos pecan de optimistas, ya que con Joe Biden en la Casa Blanca, quien de una forma por lo demás demoníaca propia de su mente enferma (padece de demencia senil) incentiva la guerra contra Rusia y China, por lo que el Apocalipsis nuclear puede llegar mucho antes. 
Los científicos que iban a bordo del buque de investigación E/V Nautilus se quedaron de una pieza al ver una extraña criatura en las profundidades del Océano Pacífico, informó esta semana Live Science. En efecto, el animal parecía una flor con tentáculos que nadaba a la deriva en las aguas profundas. De su tallo de casi dos metros se extendían unos tentáculos de unos 40 centímetros de largo. El avistamiento tuvo lugar el pasado 7 de julio a 2,994 metros de profundidad, cerca de un monte submarino inexplorado hasta entonces, al norte del atolón Johnston, un territorio estadounidense no incorporado y refugio nacional de vida silvestre en el océano Pacífico, al oeste de Hawai. Lo primero que pensaron los científicos fue que se habían topado con una Solumbellula monocephalus, popularmente conocida como pluma de mar, y que está emparentada con las medusas, los corales y las hidras. Sin embargo, no se atrevieron a calificarla de esa manera, ya que esta solo se ha visto en los océanos Atlántico e Índico. Es posible por ello que nos encontremos ante una nueva especie. No fue la única pluma de mar con la que se cruzó el equipo de investigadores. A los pocos momentos de ver la primera, vieron otra, pero no pudieron grabarla. Los científicos han compartido el vídeo del avistamiento en el canal de YouTube de Ocean Exploration Trust, una organización sin ánimo de lucro que realiza investigaciones en las profundidades marinas. En él se les oye maravillarse con el descubrimiento. Uno de los científicos de la expedición dijo fuera de cámara: «Estoy alucinando», mientras el vehículo operado por control remoto (ROV) escaneaba el fondo marino y se acercaba a la extraña criatura. «No estoy al borde de mi asiento ni nada», bromeó otro científico. Steve Auscavitch, investigador principal de la expedición y biólogo de aguas profundas de la Universidad de Boston, describió el avistamiento como «fascinante». «De vez en cuando, nos encontramos con algo que no esperábamos ver, y esas suelen ser las observaciones más impactantes», dijo a Live Science. «Nos acercábamos al final de nuestro crucero y estábamos en el fondo del mar cuando observamos las dos plumas de mar. La que captamos en vídeo era enorme, posiblemente del mismo tamaño o más grande que el Hércules, nuestro ROV. Cuando vi esta increíble pluma de mar en vídeo, supe exactamente lo que podía ser». Para asegurase que estaba en lo cierto, Auscavitch pidió la opinión de los biólogos de la costa, quienes confirmaron sus sospechas. Efectivamente se trataba de una pluma de mar, un pariente del coral. El biólogo supone que teniendo en cuenta su enorme tamaño, el animal podría ser muy viejo, aunque no se aventura a dar una edad concreta. Los corales de mar pueden vivir más de 10 años y alcanzan la madurez a los cinco o seis. «Antes de esto, nunca se había visto una Solumbellula monocephalus en el Pacífico central y nunca se había recogido», dijo Auscavitch. Los científicos afirman que hay que seguir investigando para confirmar si es el primer ejemplar avistado en el Pacífico o una potencial nueva especie en la cuenca oceánica. «Hallazgos como este son raros, y nunca esperábamos ver algo así», dijo. «Lo más emocionante de esta investigación es que nos encontramos con estas cosas de vez en cuando, y realmente amplía nuestro horizonte sobre dónde pueden vivir y existir animales de los mas inimaginables en las profundidades del mar» puntualizó. 
Crepúsculo 