TANE MAHUTA: El árbol más sagrado de Nueva Zelanda, en peligro de extinción

Se calcula que el Tane Mahuta, el árbol más grande y más venerado de Nueva Zelanda, podría tener unos 2.500 años de antigüedad. Tras todo ese tiempo sobre la Tierra, este kauri de 45 metros de alto y 4,4 de diámetro está gravemente amenazado por una peligrosa plaga, advierte un artículo publicado este miércoles en Science Alert. En efecto, casi una década después del descubrimiento de una enfermedad mortal que afecta a los kauri, una especie conífera endémica de este país, la plaga continúa extendiéndose a través de la parte septentrional de la Isla Norte neozelandesa. Miles de estos árboles han sido infectados y muchos han muerto o están camino de hacerlo. Una de las zonas más afectadas es el bosque de Waipoua, donde se encuentra el Tane Mahuta. Los maoríes, que remontan su linaje hasta los orígenes de la Tierra, consideran al Tane Mahuta -cuyo nombre significa ‘El señor del bosque’ en maorí- como un pariente suyo, por lo que la amenaza de perder este árbol debería impulsar la lucha contra esta plaga mortal, cree el autor. La enfermedad ha sido registrada a pocos metros del árbol milenario, a pesar de los esfuerzos de un programa en vigor desde el 2009 diseñado para detener su propagación. Gran parte de los objetivos de este plan se han centrado en fomentar cambios de comportamiento entre los visitantes del bosque para que sigan los senderos y adopten hábitos como lavar sus botas, por ejemplo, al mismo tiempo que pavimentar caminos de tierra. Sin embargo, el autor del artículo muestra su frustración ante este programa, ya que este se resiste a adoptar acciones más drásticas, como cerrar el acceso al bosque de kauris a los senderistas, algo necesario, cree, ya que los seres humanos son, junto con los cerdos salvajes, unos de los principales conductores de la enfermedad. A pesar de dictarse en noviembre del 2017 el cierre temporal del bosque de Waipoua, este no ha sido respetado por culpa de la falta de medidas efectivas para controlar que sea cumplido. Así, muchos visitantes ignoran la decisión y siguen entrando al lugar y diseminando la enfermedad, ya que el Tane Mahuta es un gran atractivo turístico que atrae a miles de personas a la zona. Como sabéis, Tane es el nombre de uno de los dioses del panteón Maorí. Este kauri es un superviviente de la selva subtropical húmeda que pobló en tiempos lejanos la Península de Auckland del Norte. Otro gigante algo menor se encuentra a poca distancia, el llamado Te Matua Ngahere, en maorí. Tane Mahuta es el árbol más famoso de todo el país, junto a su congénere Te Matua Ngahere. Los investigadores creen que se descubrió e identificó en la década de 1920 (aunque ya era conocido por la población aborigen), cuando se hicieron las primeros trabajos de campo para abrir la autopista estatal número 12 que atravesaba la selva donde se encuentra. En 1928, Nicholas Yakas y otros bosquimanos que trabajaban en la construcción de la carretera, también identificaron el árbol. Según el mito maorí de la creación del mundo, Tane es hijo de Ranginui el padre del cielo y de Papatuanuku la madre tierra. Tane separa a sus padres de su abrazo marital hasta colocar la bóveda celeste bien por encima de la madre tierra. Y entonces, cubre a su madre con su vestimenta vegetal. Tanto a los pájaros como a los árboles del bosque se los considera hijos de Tane. Hoy este árbol sagrado se encuentra en riesgo de desaparecer ¿Podrá salvarse en esta oportunidad?